Histoire de la découpe au jet d'eau

KMT Waterjet fabrique et installe la première unité de découpe au jet d'eau à usage commercial

Les premières applications de la technologie au jet d’eau exploitaient essentiellement l’action de rinçage de l’énergie hydraulique. Dans le milieu des années 1920, l’énergie hydraulique à haute pression commence à être de plus en plus utilisée, à mesure qu’augmente la demande de méthodes novatrices et plus productives pour les moulages par voie humide. L’industrie minière s’y intéresse également pour l’extraction du charbon et des métaux précieux dans les gisements à fort pendage. La pression d’eau utilisée alors avoisine les 100 bars. En 1968, Le Dr Norman Franz, professeur à l’Université de Colombie-Britannique, fait breveter le premier système de découpe au jet d’eau haute pression. La pression d’eau augmente alors jusqu’à 700 bars. À partir de ce dépôt de brevet, KMT GmbH, une filiale de McCartney Manufacturing Company, développe un système qui fonctionne avec une pression d’eau qui atteint les 4 000 bars. En 1971, la société Alton Box Board Co. commande l’un de ces premiers systèmes pour son département de fabrication de tubes en papier. La faible quantité d’enlèvement de matériau ne permet cependant pas d’inclure les métaux parmi la gamme de matériaux découpés à l’aide de ce procédé. Le problème est résolu au début des années 1980 avec l’amélioration du procédé d’enlèvement de matériau grâce à l’ajout de particules de matériau solide au jet d’eau. Ce procédé dit « abrasif » permet dorénavant de couper et de percer les matériaux les plus solides.